Toen Cubanen het communistische regime van Fidel Castro ontvluchtten, kwamen ze vooral terecht in een oude wijk ten westen van het stadscentrum van Miami. Die wijk werd dan ook al snel Little Havana genoemd, naar de hoofdstad van Cuba. Het is een leuke buurt om doorheen te lopen en te genieten van een Cubaans gerecht in een van de vele restaurantjes of een Cuba Libre te drinken op een terrasje. Wel zal je wat Spaans machtig moeten zijn, want dat is hier de voertaal.

Calle Ocho is Spaans voor de 8e Straat. Die straat is het commerciële hart van Little Havana, waar je kan zien hoe sigaren met de hand worden gerold in de El Credito Cigar Factory. Ook zijn er winkeltjes die enorm grote sandwiches verkopen, ruim belegd met vleeswaren en kaas. Calle Ocho is ook de naam van het jaarlijkse carnaval. Dan zie je ook alle andere Latijns-Amerikaanse nationaliteiten met hun eigen vlaggen, eetstalletjes en muziekgroepen. Het is een kleurrijk festijn dat in 1988 een plaatsje verwierf in het Guinness Book of Records voor het organiseren van de langste lijn van congadansers.

Op het Plaza de la Cubanidad staat een buste van José Martí, een leider in de Cubaanse strijd voor onafhankelijkheid van Spanje. Op het monument staan zijn woorden geschreven: “las palmas son novias que esperan” (de palmbomen wachten op hun bruiden).

Nog een monument vindt u op de hoek van S.W. 8th Street and S.W. 13th Avenue. Het is het monument voor de slachtoffers van de mislukte invasie van de Varkensbaai op 17 april 1961.

Voor een onvervalst vleugje Cuba moet je naar het Maximo Gomez Park, dat in de volksmond het Domino Park heet. Dit is het domein van de oudere Cubaanse ballingen, die hier hun partijtjes domino spelen. Het park ligt op de hoek van S.W. 8th Street en S.W. 15th Avenue. Jonger publiek kom je tegen in een van de Cubaanse clubs in de wijk, waar opzwepende Latijns-Amerikaanse muziek je doet vergeten dat je in de VS bent.

Handig om te weten

Overzicht Little Havana

Website: Infopagina Little Havana

El Credito Cigar Factory

Adres: 1106 SW 8th Street
Openingstijden: 08.00 – 18.00 (zaterdag tot 16.00, zondag gesloten)
Toegangsprijs: gratis (maar er wordt wel verwacht dat u een paar (dure) sigaren koopt)

Raadpleeg de website van Little Havana voor een overzicht van activiteiten.