Al in de 12e eeuw stond er op de plaats van de St Giles Cathedral, halverwege de Royal Mile, een kerk. Dat het gebouw een kathedraal wordt genoemd is een beetje vreemd, omdat de kerk slechts voor korte tijd (in de 17e eeuw) de zetel van een bisschop was. En juist hier begon de Schotse protestant John Knox de Reformatie. St Giles’ wordt ook wel de ‘High Kirk’ genoemd.

In 1385 brandde de oorspronkelijke kerk af, maar die werd al snel herbouwd. In de twee eeuwen daarna werden geregeld kapelletjes toegevoegd. Na de Reformatie veranderde er opnieuw veel. John Knox vestigde een school in de kerk en zelfs de brandweer vond er een onderkomen.

In 1872 werd begonnen met de omvangrijke restauratie van de kerk. Dit gebeurde op initiatief van de Schotse uitgever William Chambers, die ook Lord Provost (zeg maar de burgemeester) was van Edinburgh. De verschillende delen van de kerk werden weer samengevoegd tot één ruimte en er werden diverse gebrandschilderde ramen toegevoegd, zoals de Victoriaanse ramen (met voorstellingen uit het leven van Christus) en het Burne-Jones raam (waarop de oversteek van de Jordaan staat afgebeeld).

De Thistle Chapel in de kerk is de grootste trekpleister. Deze kapel werd in 1911 gebouwd met grappige Schotse elementen. Zo spelen de engeltjes op doedelzakken! De kapel is gedecoreerd met zeer gedetaillerd houtsnijwerk.

Boven het altaar van de kerk zie je een groot gebrandschilderd raam. Het lijkt oud, maar dat is het niet: het werd gemaakt in 1985. Dit zogeheten Burns raam is geïnspireerd op het werk van de dichter Robert Burns. De onderste panelen beelden de natuur uit, met daarboven vijf panelen over de mensheid en aan de top een roos, als teken van de liefde.

Handig om te weten

Website: St. Giles Cathedral
Adres: Royal Mile
Openingstijden: 09.00-19.00 (van oktober t/m april en op zaterdag tot 17.00, zondag 14.00-17.00)
Toegangsprijs: gratis (donaties welkom)

Raadpleeg de website van het St. Giles Cathedral voor actuele prijsinformatie en openingstijden.