Het kasteel van Edinburgh, het trotse symbool van de stad, ligt hoog op Castle Rock. Deze berg wordt al bewoond sinds 800 voor Christus. Het kasteel won aan belang in de 11e eeuw toen er vaak hevige gevechten werden geleverd met de aartsvijand, Engeland. Elke dag, behalve op zondag, om precies 13.00 wordt er een artillerieschot gelost. Dat is een traditie die al bijna 150 jaar oud is. Destijds was de One O’Clock Gun een tijdsignaal voor de schepen in de Firth of Forth. Tijdens de zogeheten ‘Steward’s Tour’ komt u te weten waarom dit signaal maar eenmaal per dag wordt afgegeven.

Het oudste gebouw in het complex, en daarmee het oudste gebouw van heel Edinburgh, is Sint Margaret’s Chapel. Deze kapel werd in de 12e eeuw gebouwd ter ere van koningin Margaret die in 1093 in het kasteel overleed. Deze Margaret hervormde de kerk van Schotland en werd in 1249 heilig verklaard. Sinds 1673 is ze de officiële beschermheilige van Schotland. Margaret staat afgebeeld op een fraai glas-in-loodraam in de kapel.

Naast de kapel staat een enorm kanon: Mons Meg, genaamd naar de Belgische plaats Mons (Bergen) waar het kanon werd gemaakt. Het is overigens al buiten gebruik sinds 1681 toen – bij het vuren van een saluutschot – de loop barstte.

Vanaf de 12e eeuw was een deel van het kasteel in gebruik als gevangenis. Er waren verschillende cellen: veroordeelde zwervers en boeren kwamen in kleine, donkere cellen terecht, maar voor criminele adel waren er ruime en redelijk comfortabele kamers beschikbaar. Tijdens de Amerikaanse vrijheidsoorlog (1776 – 1783) werden er Amerikanen gevangen gezet, maar ook andere nationaliteiten waaronder Fransen, Spanjaarden en Nederlanders. De tentoonstelling Prisoners of War in het cellencomplex laat u zien hoe de omstandigheden voor gevangen destijds waren.

De Honours of Scotland zijn de Schotse kroonjuwelen, de oudste van Europa. Je ziet onder meer de kroon, het zwaard en de scepter die in 1543 voor het eerst samen werden gebruikt bij de kroning van koningin Mary. Tot 1296 werden de Schotse koningen gekroond op de Stone of Destiny, een groot rechthoekig blok van rode zandsteen. In 1296 werd het door de Engelse koning Edward I naar Westminster Abbey in Londen gebracht, waar het een deel werd van de kroningstroon. Pas in 1996 werd de steen aan Schotland teruggegeven, maar bij de kroning van Britse vorsten zal de steen tijdelijk weer naar Westminster Abbey gaan.

Het National War Museum of Scotland is in het kasteel gevestigd. Het museum behandelt ruim 400 jaar militaire geschiedenis. Naast uniformen en wapens wordt ook uitgelegd waardoor Schotland bij diverse oorlogen betrokken raakte. Naast het museum staat de National War Memorial dat werd gebouwd om de slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog te herdenken.

Handig om te weten

Edinburgh Castle

Website: Edinburgh Castle
Adres: Castle Hill
Openingstijden: 09.30-18.00 (1 november tot 31 maart tot 17.00)
Toegangsprijs: £ 16,50, 60+ £ 13,20, 5-15 jaar £ 9,90

National War Memorial Edinburgh

Website: National War Memorial
Adres: in Edinburgh Castle
Openingstijden: 09.30-17.30 (1 november tot 31 maart tot 16.30)
Toegangsprijs: bezoek van alleen het Memorial is gratis (vraag bij de receptie)

Raadpleeg de websites van de bezienswaardigheden voor actuele prijsinformatie en openingstijden.